Historia lotnictwa obfituje w maszyny, które znacząco przyśpieszały rozwój latających pojazdów lub wyróżniały się na tle konkurencji Wszystko zaczęło się od pierwszego lotu Flyera 1 - pierwszego samolotu braci Wright Wśród innych maszyn, które zmieniały historię lotów można wymienić również kultowe pojazdy NASA czy amerykańskich sił US Air Force, np. samolot szpiegowski SR-71 Blackbird Więcej takich historii znajdziesz na stronie głównej /12 Flyer I braci Wright John T. Daniels / Wikipedia/Domena publiczna Niemal wszystko zaczęło się od samolotu braci Wright. To właśnie Flyer I uznany został przez historię za pierwszy silnikowy samolot, który wykonał pełen lot: od startu do lądowania. Choć trwał on zaledwie kilka sekund, a samolot braci pokonał w tym czasie niewielką odległość (równą jednej dziesiątej długości współczesnego lotniskowca!) to właśnie tę pierwotną maszynę uznaje się za pierwszy samolot. /12 Douglas DC-3 Towpilot / Wikipedia/Creative Commons Samolot Douglas DC-3 powstał w połowie lat 30 ubiegłego wieku i uznawany jest za pierwszy, "prawdziwy" samolot pasażerski wykorzystywany przez linie lotnicze. Stworzony w głównej mierze z myślą o raczkujących jeszcze liniach American Airlines, szybko okazał się wielkim hitem. Znacznie niższe koszty eksploatacji, stosunkowo wysoki poziom niezawodności i możliwość "upchania" w środku nawet 30 pasażerów sprawiły, że DC-3 stał się pierwszym samolotem, na którym linie lotnicze zaczęły po prostu zarabiać. W swoim czasie większość przewoźników lotniczych posiadała w swojej flocie samoloty DC-3. Na kilkunastu tych maszynach operował niedługo po wojnie nasz krajowy przewoźnik, linii produkcyjnej zeszło ponad 16 tysięcy tych samolotów. Lwią część z nich stanowią wojskowe odmiany C-47 produkowane w trakcie drugiej wojny światowej. Do dziś maszyną tą można się przelecieć: kilkadziesiąt samolotów jest wykorzystywanych jako latające muzea czy samoloty transportowe. Może wydawać się nieprawdopodobne, ale w niektórych krajach Afryki do dziś wożą one pasażerów! /12 Messerschmitt-262 Noop1958 / Wikipedia/GNU General Public License Messerschmitt Me 262 to pierwszy użyty bojowo i produkowany seryjnie samolot o napędzie odrzutowym. To właśnie Niemcom jako pierwszym udało się wprowadzić do walki samolot napędzany tym rewolucyjnym silnikiem. Napędy odrzutowe umożliwiły przekroczenie kolejnych granic: maksymalnej prędkości, pułapu, udźwigu i zasięgu. Choć Messerschmitt Me 262 miał znikomy wpływ na przebieg wojny (głównie ze względu na to, że został wprowadzony pod koniec wojny) to część rozwiązań konstrukcyjnych w nim zastosowanych po wojnie zostało głęboko przeanalizowanych i zaadoptowanych. Z rozwiązań niemieckich inżynierów skrzętnie korzystali później konstruktorzy z obu stron żelaznej kurtyny. /12 Boeing B-29 Superfortress Air Force / Wikipedia/Domena publiczna Choć bombowiec ten już od dawna nie znajduje się na wyposażeniu Sił Po-wietrznych USA (był używany w latach 1942-1960) to właśnie ta maszyna wpisała się do historii lotnictwa jako największy jednorazowy “zabójca”. Dokładnie z pokładu "Superfortecy" w sierpniu 1945 roku zrzucono bomby atomowe "Little Boy" i "Fat Man" odpowiednio na Hiroszimę i Nagasaki. Skutki tych dwóch ataków były przerażające - życie straciło blisko 200 tysięcy osób, a w rejonie kilku kilometrów od epicentrum wybuchu zabudowania zostały zrównane z ziemią. /12 Bell X-1 NASA Amerykańskie samoloty doświadczalne serii "X" to latające tajemnice. Tajemnice, o których świat dowiadywał się po pewnym czasie. Maszyny te to latające platformy testowe, których zadaniem jest praktyczne sprawdzenie technologii, które za kilka lat wprowadzone będą do zastosowań militarnych, a często także cywilnych. Tak było w przypadku samolotu Bell X-1, na którym Charles Yeager w 1947 roku jako pierwszy człowiek przekroczył prędkość dźwięku. Doświadczenia wyniesione z lotów samolotu Bell X-1 wpłynęły na późniejszy rozwój całego lotnictwa. /12 North American X-15 Air Force / Wikipedia/Domena publiczna Innym ważnym samolotem serii “X” jest dzieło amerykańskiej wytwórni lotniczej North American: X-15. To na konto tego samolotu zapisano do dziś niepobity rekord prędkości: 7274 km/h w locie z człowiekiem na pokładzie. Rakietowy samolot X-15 oprócz rekordów prędkości umożliwił niektórym ich pilotom na przekroczenie granicy… kosmosu! Dwa loty wykonane na X-15 przekroczyły granicę wysokości 100 km - a takie próby według Międzynarodowej Federacji Lotniczej klasyfikują się jako loty kosmiczne. /12 Boeing 747 - Jumbo Jet Boeing Dreamscape / Wikipedia/Creative Commons Boeing 747 to jeden z najpopularniejszych samolotów świata. Maszyna z charakterystycznym garbem jest pierwszym szerokokadłubowym samolotem świata. To ikona amerykańskiej ery "American dream" - 747 pozwalał osiągnąć więcej i lepiej. Na swój pokład zabiera on nawet 600 pasażerów i umożliwia przelot na nawet 14 000 kilometrów bez między tankowania. Te możliwości przekonały nie tylko setki linii lotniczych na całym świecie. Sam samolot rozwijany jest do dzisiaj: jego najnowsza wersja 747-8 to wciąż bardzo ekonomiczny i funkcjonalny samolot. Od wielu lat przebudowaną maszynę tego typu wykorzystują kolejni prezydenci Stanów Zjednoczonych - to podkreśla tylko rangę tego giganta. Choć z technicznego punktu widzenia Jubo Jet nie był może wielkim krokiem naprzód, to jego symbolika, popularność oraz niskie koszty eksploatacji zdecydowanie przyczyniły się do popularyzacji transportu lotniczego. “Jumbo Jet” jest dziś niemal tak popularny, jak Coca-Cola czy Adidasy. /12 SR-71 Blackbird NASA "Czarny ptak" to więcej niż tylko samolot. To obiekt kultu, tajemnicy i geniuszu amerykańskich inżynierów firmy Lockheed. SR-71 to strategiczny samolot rozpoznawczy, który powstał na potrzeby szpiegowania największego wroga z czasów zimnej wojny: ZSRR. Wykonywał on loty rozpoznawcze z ogromną prędkością: ponad 3500 km/h. Aby tego dokonać, musiał wielokrotnie tankować w powietrzu, a do jego konstrukcji zużyto wiele supernowoczesnych wtedy materiałów. Choć rolę strategicznych samolotów rozpoznawczych z czasem przejęły satelity, to SR-71 do dziś uznawany jest za jeden z najwspanialszych samolotów świata. /12 Concorde Steve Fitzgerald / GNU Free Documentation License Jedną z ikon lotnictwa pod drugiej wojnie światowej jest bez wątpienia Concorde. Samolot ten jest owocem współpracy brytyjskich i francuskich inżynierów. Ich dzieło to realizacja marzeń o błyskawicznym przemieszczaniu się między kontynentami. Aby tego dokonać, trzeba było przekroczyć prędkość dźwięku. Pokonanie zjawisk towarzyszącym kryzysowi falowemu wymagało jednak zaprojektowaniu płatowca bardzo wytrzymałego na wysokie temperatury oraz potężnych silników pożerających ogromne ilości paliwa. To spowodowało, że Concorde był straszliwie drogi a koszty jego eksploatacji bardzo wysokie. Jeśli do tego dodamy, że na jego pokład wejść mogło około stu pasażerów… Koncepcja budowy samolotu podobnego do Concorde’a do dziś siedzi w głowach największych producentów lotniczych. Projektanci największych potęg przemysłu lotniczego przygotowują koncepcje samolotów równie szybkich, ale znacznie tańszych w eksploatacji. /12 Northrop B-2 Spirit Bennie J. Davis III / Wikipedia/Domena publiczna Projekt tego niesamowitego bombowca jak wiele innych zainicjował okres zimnej wojny i wyścigu zbrojeniowego między ówczesnymi mocarstwami. Stany Zjednoczone potrzebowały niewidzialnego dla radaru bombowca strategicznego typu "Stealth" i jeszcze w latach 80 siły powietrzne USA zleciły firmie Northrop budowę 135 maszyn tego typu. Konstrukcja samolotu to tak zwane "latające skrzydło", czyli zabudowa kadłuba z płynnym przejściem do skrzydeł, która zakłada brak sekcji ogonowej. Takie rozwiązanie było konieczne, bo im bardziej płaski kształt samolotu, tym mniej widoczny jest on dla radarów. Te wszystkie cechy sprawiły, że koszty produkcji B-2 były ogromne. Szacuje się, że jeden taki samolot kosztował mniej więcej 2 miliardy dolarów. To oznacza, że B-2 jest najdroższym samolotem produkowanym seryjnie w historii awiacji. /12 Rockwell Space Shuttle NASA/Chuck Luzier / Wikipedia/Domena publiczna Wahadłowce kosmiczne NASA stanowiły odpowiedź na rosnące zapotrzebowanie eksploracji orbity okołoziemskiej. Po zdobyciu Księżyca, NASA postanowiła zlecić budowę statku kosmicznego, którego eksploatacja byłaby znacznie tańsza, a który umożliwiłby częstsze loty ze znacznie większym ładunkiem. Odpowiedzią na tę potrzebę, było stworzenie floty pięciu orbiterów STS: Columbia, Discovery, Endeavour i Atlantis wykorzystywane były do lotów przez ponad 30 lat. Dwa z nich zostały zniszczone w katastrofach w 1986 i 2003 nie orbitery STS nie udałoby się tak sprawnie zbudować Międzynarodowej Stacji Kosmicznej czy Teleskopu Hubble. Niestety, pierwotne założenia okazały się niemożliwe do realizacji. Pierwotnie zakładano, że posiadając flotę pięciu wahadłowców, będzie możliwe osiągnięcie gotowości do startu, kilka razy w miesiącu. Prawda okazała się inna: realnie przygotowanie do kolejnego startu zajmowało kilka miesięcy. Niemniej wahadłowce kosmiczne stały się symbolami naszej ery: pozwoliły nie tyle zdobyć kosmos, ile rozpocząć "gospodarowanie" w najbliższym sąsiedztwie też dodać, iż te kultowe maszyny zastąpią wkrótce nowe pojazdy. I tak np. amerykańskich astronautów będzie wozić w kosmos kapsuła Crew Dragon zbudowana przez firmę SpaceX we współpracy z NASA. /12 Samemu zbuduj jakiś imponujący pojazd - oto popularne zestawy LEGO Technic